Une poule couveuse

Une poule couveuse est une poule qui a décidé de s’asseoir et de faire éclore une couvée d’œufs. Les œufs peuvent être fécondés ou non, la poule s'y posera de toute façon.

Dans notre ferme, la plupart des œufs sont fertiles. La poule couveuse restera sur ses œufs pendant 21 jours, jour et nuit, ne quittant sa place qu'une fois par jour pour manger, boire et faire caca.

Certaines races sont plus susceptibles que d’autres de devenir couveuses. Dans notre ferme, nous avons eu des poules soyeuses comme un bon exemple de race sujette à la couvée.

De nos jours, les poules couveuses sont très rares. Pourquoi donc? La poule couveuse est une poule improductive. Elle arrête de pondre de nouveaux œufs lorsqu'elle couve des œufs (3 semaines) et pendant la période d'élevage (encore 2-3 mois).

Étant donné que les fermes avicoles commerciales sont axées sur la production, elles ne peuvent pas autoriser des poulets improductifs pendant 3 à 4 mois. Par conséquent, les fermes de production commerciale choisissent des races qui ne sont pas sujettes à la couvaison.

Sur notre ferme, lorsque l'agriculteur remarque qu'une poule commence à couver, il fait de son mieux pour l'aider à éclore dans un endroit sécuritaire et tranquille.

Les poussins élevés par la mère (poule couveuse) sont plus forts que ceux incubés : ils semblent en meilleure santé, apprennent plus vite, se comportent mieux et s'adaptent mieux au monde extérieur.

C'est pourquoi parfois l'agriculteur essaie de « convaincre » une poule couveuse d'accepter les poussins incubés. La poule connaît ses poussins et en rejette les autres : elle peut les attaquer et même les tuer. Alors comment la « persuader » d’adopter d’autres et non vos poussins ?

Tout d’abord, le temps d’éclosion des œufs sur lesquels repose la poule et des œufs dans l’incubateur doit être le même. Lorsque l'agriculteur remarque une poule prête à pondre ses œufs et que c'est la bonne période de l'année pour couver, il commence une nouvelle incubation.

Le monde n'est pas parfait. Parfois, les poussins éclosent d’abord dans l’incubateur. Dans ce cas, l’éleveur placera les poussins issus de l’incubateur dans une cage équipée d’un élément chauffant. Il attendra que les œufs sous la poule commencent à éclore. Dans une journée, l'agriculteur transférera les poussins incubés à la poule.

Mais parfois, les poussins sont les premiers à éclore sous la poule. Dans ce cas, la poule couveuse n’acceptera d’autres poussins que pendant les deux jours suivants.

Dans les deux cas, les poussins sont présentés à la poule la nuit, lorsqu'elle ne peut pas les voir. Et les accepte tous !

Nous avons de la chance que les poules ne connaissent pas les mathématiques : une poule couveuse ne peut pas comparer le nombre d'œufs sur lesquels elle s'est assise avec le nombre de petits poussins pelucheux qui l'entourent actuellement !